Артикли в английском языке: когда ставить a, an и the
Артикли — одна из тех тем, которые кажутся мелочью, но именно из-за них речь звучит неестественно, даже если все слова подобраны верно. В английском языке всего три артикля: a, an и the. Разобраться в них проще, чем в правилах согласования времён или в тонкостях предлогов — здесь достаточно понять пару логичных принципов.
Неопределённый артикль a и an: один из многих
A и an — это неопределённый артикль. Его используют с исчисляемыми существительными в единственном числе, когда речь идёт не о конкретном, заранее известном предмете, а о каком-то одном из множества похожих. Часто это происходит при первом упоминании предмета в разговоре или тексте — собеседник ещё не знает, о каком именно объекте речь, поэтому важно указать: «один такой».
Читайте по теме: Местоимения в английском языке.
Например, если сказать «a book», это будет означать просто книга — какая-то одна, неважно какая. А вот если уже понятно, о какой книге речь, артикль сменится на the.
Почему иногда a, а иногда an
Здесь кроется распространённая ошибка: многие думают, что выбор между a и an зависит от первой буквы слова. На самом деле дело не в букве, а в звуке. Перед словом, которое начинается с согласного звука, ставится a. Перед словом, которое начинается с гласного звука, ставится an.
Из-за этого правила возникают случаи, которые на первый взгляд выглядят нелогично. Например:
- a cat, a book — начинаются с согласного звука;
- an apple, an idea — начинаются с гласного звука;
- an hour — хотя слово начинается с буквы h, сама буква не произносится, и первый звук здесь гласный, поэтому используется an.
Именно случай с an hour чаще всего сбивает с толку тех, кто выучил правило «по первой букве». На деле работает только правило звука: если первый звук слова гласный, ставится an, если согласный — a. Это касается и сокращений, и заимствованных слов — важно, как слово произносится, а не как оно пишется.
Определённый артикль the: когда предмет уже известен
The — это определённый артикль. Его ставят, когда речь идёт о конкретном предмете: он уже был упомянут раньше, известен из ситуации или контекста, либо вообще единственный в своём роде. Например, если ранее в разговоре уже прозвучало «a book», при повторном упоминании этой же книги нужно сказать «the book» — теперь собеседник понимает, о каком именно предмете речь.
The также используется, если из ситуации и так понятно, что имеется в виду что-то конкретное. Например, если в комнате есть только одно окно, можно сказать «open the window» — и без уточнений ясно, о каком окне речь.
The не привязан только к единственному числу
Важное отличие the от a/an в том, что определённый артикль не ограничен единственным числом исчисляемых существительных. The ставится:
- перед исчисляемыми существительными в единственном числе, если речь о конкретном предмете;
- перед исчисляемыми существительными во множественном числе, если имеются в виду конкретные, уже известные предметы;
- перед неисчисляемыми существительными, если речь о конкретном количестве или конкретной ситуации, а не о веществе или понятии вообще.
Именно поэтому в грамматических таблицах the часто описывают как артикль, который «работает» с любым типом существительных — в отличие от a/an, у которых сфера применения строго ограничена единственным числом исчисляемых слов.
Как артикли связаны с другими темами грамматики
Артикли редко разбирают в полной изоляции — они плотно связаны с другими базовыми темами. Времена в английском языке во многом определяют, какой артикль уместен в контексте: то, что уже упоминалось в прошлом времени, при повторном обращении в настоящем чаще требует the. Местоимения в английском языке тоже взаимодействуют с артиклями: если предмет уже назван местоимением it или they, дальнейшее упоминание этого же предмета с существительным обычно идёт с the, а не с a/an. А предлоги в английском языке нередко стоят рядом с артиклем в устойчивых сочетаниях, и вместе они образуют конструкции, которые проще запомнить не по отдельности, а целиком, как готовые фразы.
Как быстро проверить себя
Если сомневаетесь, какой артикль поставить, стоит задать себе три вопроса по порядку:
- Существительное исчисляемое или нет? Если неисчисляемое и речь не о конкретике — артикль вообще не нужен.
- Речь о каком-то одном предмете из многих, ещё не названном ранее? Тогда нужен a или an.
- Если нужен неопределённый артикль — какой звук идёт первым в следующем слове: гласный или согласный? От этого зависит выбор между a и an.
- Речь о чём-то уже известном, конкретном или уникальном? Тогда нужен the — независимо от числа и типа существительного.
Артикли кажутся мелкой деталью, но именно они помогают собеседнику понять, о каком именно предмете речь — уже известном или одном из многих. Разобравшись один раз в логике «звук, а не буква» для a/an и «конкретика вне зависимости от числа» для the, дальше эти правила применяются почти автоматически.
